四万たむらの歴史 | 四万たむら

幼少の頃、家族に連れられ、夏休みの間滞在するのが「四万たむら」（当時は賽陵館田村旅館）でした。部屋は襖1枚で仕切られただけ。湯治客は1週間なり、長い方は1ヵ月の間和気あいあいと過ごす。まるで東京の租界（逗留地）のようでした。

私が14代目を継いだ主人に嫁いだのは昭和34年。当時の四万は時代に乗り遅れた、よくいえばのんびりとした湯治場リゾートでした。

四万たむら、四万グランドホテルをオープンしたいまも、旅館の基本は、人と人とのふれあい。湯治場のおもてなしの心はいまも変わりません。

女将田村政子

四万温泉の起源を語る2つの伝説

ひとつは、平安時代の初期、征夷大将軍として蝦夷征伐に向かう坂上田村麻呂が、この地で入浴したことが始まりという説。もうひとつは、永延3年（989年）、源頼光四天王の１人として勇名を轟かせていた、日向守碓井貞光による発見説。碓井貞光が四万の地を訪れ野営したとき、夢の中で現れた童子が「私はこの山の神霊です。あなたの読経の誠心に打たれたので、四万の病を治す霊泉を授けよう」と言ったことにちなんで「四万温泉」となったというものです。この湯は、四万最奥にある『御夢想之湯』と伝えられ、今もこんこんと湧き続けています。

永禄六年（1563年）

四万たむらの創業は、遡ること500年ほど前。田村旅館の祖、田村甚五郎清政は、室町時代永禄六年（1563年）、岩櫃（いわびつ）城が真田勢に攻められ落城後、主君斉藤基国のしんがりを承り、四万の山中で追っ手を防いで戦いました。その甚五郎がそのまま留まって温泉を発見し、湯宿を開業しました。その甚五郎の孫、3代目彦左衛門の時代により、長く四万温泉の湯守を務め、田村旅館の基礎をなしたとされています。

天保三年　吾妻四万村新湯の絵図

幕末から明治の頃

12代目・田村茂登馬が
福沢翁より直接贈られたという写真

幕末から明治初年の四万温泉は、火災や榛名山の噴火などで一時さびれた状態でありました。
慶応義塾大学で学び福沢諭吉に直接薫陶を受けた12代目当主・田村茂登馬は、「四万温泉は不便だからなかなか行かれない、これからの観光は交通だよ」との師からの進言を受けバス会社を設立しました。当時四万温泉へは馬車に頼るしかない時代でした。
温泉組合が成立された明治21年（1888年）頃から、日清戦争の終わる明治20年代末頃にかけて賑やかになり、明治時代後半には道路の整備などが行なわれ、新湯地区を中心に再び活気を取り戻してきました。当時の湯治客は、短い人でも1週間、長い人になると1ヶ月も2ヶ月も逗留していました。

永く湯治客を迎えてきた茅葺屋根の玄関

皆様を迎える入母屋造りの茅葺屋根の玄関は、天保5年（1834）年に建てかえられたものです。昭和まで湯治場としてあった「賽陵館田村旅館」をそのまま残す佇まいは、現在、四万たむらのシンボルです。

水源きわまるところ別に天をひらく
はじめてしる  人間地あって仙
かえってひす  武陵に一着をえいす
当年いまだ  温泉をきせず
四万にそくすること  せいこうけんじ

四万川に沿って谷間を行くと、急に天がひらけたように広くなって、
昔の話の花咲き鳥がなくユートピアのような武陵桃源よりも、
ここは温泉が湧いているだけ勝っている。

詩は、幕末の漢学者、寺門静軒が9代目田村成憲（11代茂三郎の父）に寄贈したもので、「中国・晋の時代の理想郷である武陵桃源より、温泉が湧いているだけに四万の方が勝っている」と歌っており、賽陵館命名の由来となっています。

文化人、著名人の逗留宿として

当地には多くの文人・著名人が訪れています。江戸時代の平沢旭山や寺門静軒、明治以降も、与謝野晶子、斉藤茂吉、高村光太郎、太宰治など、文化人の定宿として賽陵館田村旅館（四万たむら）は愛され続けました。

四万温泉の四季を歌に残している与謝野晶子は、四万を好んで湯治に訪れ、美人の湯と言われる岩根の湯を好んで入浴していたそうです。

戦時中、田村旅館へ集団疎開していた俳優・児玉清さん。その縁で四万温泉を舞台にしたNHK朝の連続ドラマにも出演。四万たむらとの親交は亡くなるまで続いておりました。

国民保養温泉地第一号

群馬、新潟、長野を含む四万温泉の周辺は、昭和24年（1949年）に優れた風景地として上信越高原国立公園に指定されました。そして昭和29年（1954年）、四万温泉は厚生省（現：環境省）より全国で初めて国民保養温泉の指定を受けました。以後、豊かな自然と調和した癒しの温泉地として、四万温泉は愛され続けています。